Nasjonalbibliotekar Vigdis Moe Skarstein sier hun er glad for samlingen: - Norsk fjellhistorie er en viktig del av den nasjonale identiteten. Henning H. Tønsbergs samling, som Signe Tønsberg har gitt som gave til Nasjonalbiblioteket, består i stor grad av førstehåndskilder som gir oss kunnskap og forståelse for fjellets og dermed nasjonens kulturhistorie. Samlingen er skapt av en familie, men går utover det familiære og private. Innholdsmessig bidrar den til å utfylle Nasjonalbibliotekets rolle som kunnskapsbank om det norske, sier Skarstein.

Utdrag fra brev fra William Cecil Slingsby til Henning H. Tønsberg, datert 23. august 1909

Henning H. Tønsbergs samling inneholder mange brev, bilder og annet knyttet til kjente norske navn i norsk fjellhistorie, slike som familiene Vetti og Sulheim, Emanuel Mohn, Therese Bertheau, Peter Wessel Zapffe, Arne Næss og flere. Dette er materiale som familien Tønsberg har mottatt, enten som adressat eller som gaver. Her er også et rikt materiale etter William Cecil Slingsby med blant annet originaltegninger til hans bok Norway: The Northern Playground, utgitt i 1904, samt materiale om andre utlendingers bedrifter i norske fjell.

Fire generasjoner Tønsberg
Samlingen består i hovedsak av brev, notatbøker, utklippsbind med avisartikler skrevet av Tønsbergene, særtrykk av artikler, fotografier og lignende etter fire generasjoner Tønsberg. Av disse er det tre Henning Tønsberg:

1.Henning Bødtker Tønsberg (1837-1881), forlagsbokhandler. Omkom under en dramatisk bestigning av tinden Storen i Hurrungane i 1881. Denne hendelsen er godt dokumentert i samlingen siden hans sønn senere fulgte farens siste fjelltur for å finne ut fakta om hendelsen.

2. Henning Heyerdahl Tønsberg (1875-1936), apoteker. Første formann i Norsk Tindeklub som ble opprettet i 1908, samt i en årrekke styrerepresentant i Den Norske Turistforening (DNT). Han publiserte en rekke artikler om fjellet og særlig om høyfjellsruter, førstebestigninger og klatreruter, både i Den Norske Turistforenings årbøker og Norsk Fjellsport. I den forbindelse korresponderte han med mange personer og samlet slik inn materiale knyttet til deres bedrifter i fjellet. For sitt langvarige engasjement for å gjøre fjellet ”kjent” for allmennheten, mottok han DNTs hederstegn: gullknappen.

Han var også en svært aktiv fotograf. En større fotosamling, ca 4000 enheter, er tidligere gitt som gave til NB og oppbevares i Mo i Rana. Norsk Bergverksmuseum i Kongsberg har likeledes fått i gave fra familien en større samling av hans fotografier knyttet til sølvgruvene.

3. Henning Heyerdahl Tønsberg (1907-1986), farmasøyt/direktør. Han var som ung en idrettsmann i form av hopper og utforkjører, og vant det første Galdhøpiggrennet. Som 17-åring vant han Holmenkollrennet i yngste klasse. Hele livet var han en aktiv klatrer og i 1936 fraktet han ned fra fjellet tre omkomne etter Norges første flyulykke hvor sjøflyet ”Havørn” krasjlandet i fjellet Lihesten i Hyllestad i Ytre Sogn. Han mottok for dette medalje for edel dåd. Som sin far fortsatte han å samle og dokumentere norsk fjell- og klatrehistorie, og ble utnevnt som æresmedlem i Norsk Tindeklub. I samlingen er det også noen dokumenter knyttet til norske klatrebedrifter i andre land.

Tønsberg-familien, her representert med Signe Tønsberg d.e. (til venstre) og Signe Tønsberg d.y., har gitt Henning H. Tønsbergs samling i gave til Nasjonalbiblioteket. Her er de to avbildet sammen med forskningsbibliotekar Anne Melgård og nasjonalbibliotekar Vigdis Moe Skarstein.

Den første generasjonen Tønsberg som det er materiale etter i samlingen, er forlagsbokhandler Nils Christian Tønsberg (1813-1897), som var far til Henning Bødtker Tønsberg. Christian Tønsberg er særlig kjent som forlegger av billedverker med motiver fra norsk natur og folkeliv, samt reisehåndbøker, Norske Folkeviser av Landstad og Det norske Folks Historie av P.A. Munch med mer, utgitt på hans forlag ”Chr. Tønsbergs Forlag”. Gaven består av brev og andre familiedokumenter knyttet til Christian Tønsberg og andre nære familiemedlemmer. Nasjonalbiblioteket har nå også mottatt som gave bøker utgitt av ”Chr. Tønsbergs Forlag”.

Rød tråd
Det går en rød tråd fra ”Chr. Tønsbergs Forlag” til siste generasjon Henning H. Tønsberg. Førstnevnte ble gjennom sin forlagsvirksomhet en bidragsyter til å spre kunnskap om norsk natur og kultur, og således ble bøkene et viktig bidrag til nasjonalbyggingen og selvstendiggjøringen i annen halvdel av 1800-tallet. Senere generasjoner Tønsberg har fortsatt arbeidet med kunnskapsspredning om norske fjell; både om høyfjellvandring og tindebestigning - informasjon for så vel til allmennheten som for klatreentusiasten. Dette har de gjort gjennom å publisere eget arbeid, fotografering, innsamling av dokumenter som forteller historien, samt gjennom organisasjonsarbeid. Samlingen som nå er gitt til gave til Nasjonalbiblioteket, dokumenterer dette allsidige arbeidet.