Foto: Jina Chang

Som sønn av forfatteren Odd Bang-Hansen ble han involvert i norsk kulturliv alt fra barnsben av, og han begynte som barneskuespiller på Oslo-scenene og i NRK like etter krigen. Hans første befatning med film var også som skuespiller: 12 år gammel hadde han en av hovedrollene i Arne Skouens debutfilm Gategutter (1949). På 50-tallet spilte han også i flere filmer, bl.a. Tom og Mette påsporet etter en av faren Odds barnebøker.

Han gikk på filmskole i Italia, og begynte først som filmanmelder i Arbeiderbladet, før han ble ansatt i NRK Fjernsynet i 1965. Fra da av var Filmmagasinet med Pål Bang-Hansen selve orienteringskartet for norske filminteresserte. Året etter (1966) debuterte han som filmregissør med spillefilmen Skrift i sne. Regikarrieren ble fulgt opp med fremtidsthrilleren Douglas (1970), satirekomedien Norske byggeklosser (1972), komediedramaet Kanarifuglen (1973), thrilleren Bortreist på ubestemt tid (1974) og det politiske nøkkeldramaet Kronprinsen (1979).

I alle disse årene, og i årene siden, var han fortsatt den årvåkent orienterende og kåserende filmsynseren på TV. I mer enn 40 år rapportete han fra filmfestivalen i Cannes og fra ulike andre internasjonale festivaler og filmsentra.Han ble pensjonist for knappe tre år siden, men har vært i mediebildet som filmpersonlighet helt inntil for få uker siden.

Pål Bang-Hansen var hedret med Aamot-statuetten, Amandas ærespris, Gullruten og Den spillene faun, Haugesund bys ærespris.

Les også Herr film: festskrift til Pål Bang-Hansen i NBdigital.